Les métaux lourds : quel impact sur la santé ?

Les métaux lourds : qu'est-ce que c'est ? 

Les métaux lourds correspondent à tous les éléments métalliques dont la densité est supérieure à 5g/cm³. Le plomb, le cadmium, le chrome, le cuivre, le nickel, le mercure font notamment partie des métaux lourds les plus évoqués. 

Les sources émettrices de métaux lourds peuvent être :

• Naturelles : volcans, incendies de forêt, etc.)
• Anthropiques : activité pétrochimique, transports routiers et embarcations, incinération de déchets, etc. 

Les métaux lourds se retrouvent notamment dans l’atmosphère par la combustion de produits fossilifères. 

Certains métaux sont essentiels à faible dose pour le bon fonctionnement de l'organisme, comme par exemple le cuivre ou le zinc. Cependant, à forte dose, ces métaux essentiels peuvent devenir toxique et entrainer des effets nocifs sur la santé. 

L’étude Esteban menée par Santé Publique France

Objectifs

L’étude nationale ESTEBAN 2014-2016 (Étude de Santé sur l’Environnement, la Biosurveillance, l’Activité physique et la Nutrition) vise à :

• Mesurer l’exposition des français à certaines substances de l’environnement ;
• Mieux connaître notre alimentation et notre activité physique ;
• Mesurer l'importance de certaines maladies chroniques dans la population. 

L’étude est reconduite tous les 7 ans environ. Elle ambitionne d’étudier les variations temporelles et géographiques des niveaux d’imprégnation.

La participation à l’étude ESTEBAN s'est faite par tirage aléatoire à l’échelle nationale. Ainsi, un échantillon d’adultes et d’enfants résidant dans des ménages ordinaires, en France métropolitaine hors Corse (4 000 adultes âgés de 18 à 74 ans et 1 000 enfants âgés de 6 à 17 ans) ont participé à cette étude.

Résultats

• L’étude a permis de décrire l’exposition à 27 métaux et de mesurer leur présence dans l’organisme des adultes et chez les enfants. Elle souligne que l’ensemble de la population est concerné.
• Les résultats montrent des effets néfastes sur la santé : cancérogénicité, effets osseux, rénaux, cardiovasculaires, neurotoxiques, etc. Elle révèle également une augmentation de la proportion d’arsenic, de cadmium, de chrome et de nickel dans l’organisme chez l’adulte, et une baisse du plomb et du vanadium en comparaison à une étude similaire réalisée entre 2006 et 2007.
• La présence de ces métaux peut être liée à une forte consommation de poissons et de produits de la mer, de céréales de petit-déjeuner, la consommation de légumes issus de l’agriculture biologique, le tabagisme actif ou passif, les implants médicaux, les plombages dentaires.
• Ces résultats soulignent l’importance de maintenir les études de biosurveillance afin de suivre l’évolution des expositions aux métaux lourds. L’objectif final est de réduire l'exposition des populations aux métaux lourds en agissant sur les sources d’exposition.